こうしてMicro Stoneのライブレポートを書くのも２回目になります。１回目は１月１４日、横浜でのライブ、そして今回は２月１８日、老舗六本木ピットインでのライブ。そして、この２回のライブの間のたった１ヶ月の間に、Micro Stoneはまたしても進化を遂げていました。

　そもそも横浜でのライブは、今時のいわゆるクラブ（つまり、楽器の音を聞くためのジャズクラブではない）で行われ、そのため音質は決していいものではありませんでした。せっかくのメンバーのソロも乱反響してしまってましたし、あれではメンバー自身も自分の音を拾うのが結構大変だったのではないでしょうか。そんな状況でも、ＭＳは非常に質の高い演奏を見せてくれていたと思っていたのですが…。
ところがところが、六本木ピットインでの演奏は、それとは比べられない程グレードアップし、まさに彼らの底力を見せつけてくれたのです。

　ここで、彼らの魅力をあげてみましょう。

　まずは、やはり彼らのオリジナル曲の秀逸さにあります。ただ単にノセて躍らせるだけではない、しっかり聴かせるメロディーを持ったFunkyなJazz。それも、くど過ぎず、なおかつ薄っぺらでもない。コテコテの日本人である彼らが、この何とも微妙な感覚を持ち合わせたことこそ、まさに驚くべきことではないでしょうか。
これはもちろん１stアルバムを聴いていただければ分かりますが、本当に踊ってしまう「Bumps」、「Super Duper」、「DAJA」、「D.J」.、「SKONK」と共に、「Power Off」、「Re-CLOCK」がしっかりと雰囲気を出しているんですよね。ここに、彼らの底知れぬ実力を感じさせられます。

　次に、メンバーそれぞれの演奏技術の素晴らしさでしょう。
　まずはシラキ氏。
彼の変幻自在なベースは、彼らの音楽の芯の部分だと思いますが、非常に骨のある音でありながら、驚くほど表情豊かです。彼の演奏を見ていると、ベースがかっこいいのって、チョッパーだけじゃないってことを痛感させられますね。

　超ド級の力強さを見せてくれるドラムのマチダ氏。
でも力だけでないのが彼の素晴らしいところ。タイトなリズムをきっちりと刻んでくれるので、本当に小気味よい演奏です。アルバム収録曲「D.J.」を聴いた時にも感じられましたが、「Dennis Chambers＋Dave Weckl ÷ 2」といった感じでしょうか。ソロでの絶妙なスティックさばきは、ドラムっ子以外にもぜひ見てもらいたいものです。（ちなみに、マチダさんの妙技が最も楽しめるは、この「D.J.」だと個人的には思ってます。これでキーボードがハモンド系の音だったら、思わず「Dave Weckl Band」を想像してしまうかもしれませんね。ただWecklがかなりラテン系にふれているのに比べて、マチダさんはもっとUrbaneなイメージです。）

　そしてサックスのサイトウ氏。
彼の６ピでの演奏…これに私は一番驚かされました。今から思えば、横浜ではもしかしたら彼はまだ猫を被っていたのかもしれません。とにかく、とてつもなくパワーアップした印象だったのです。その印象の違いを作り出した一番の要因は、横浜ではほとんど影に隠れていた感のある、力強いブロウと言えるでしょう。特に彼のソロがフィーチャーされたInfant Eyes 〜 SQUIDSでの力強い音色…これには思わず聴き惚れてしまいましたね。軽〜く流す音が好きな人には「もうおなかいっぱいだ。」と言われる可能性がありますが、少々骨のある音が好きな人には非常に魅力的だと思います。ソロのフレーズもこなれてましたね〜。しかもそれが、決して無理してひねり出したものではなく、まさに彼の音楽的センスによって自然に流れるように響いてくるのです。これには脱帽せざるをえませんでしたよ。

　加えて、ギターのオヌマ氏。
MCのシラキ氏からは「日本のロベンフォード」と紹介されてましたが、まさにその通り、期待を裏切りませんでした。ブルージーな音色は、これもまた日本人離れした感がありましたね。その音色もさることながら、哀愁を帯びたソロは「いいところをついてくれる」フレーズの連続でした。Micro Stone全体のものすごくFunkyな音の下に流れる、（日本的に言えば）演歌調の「泣き」の響きは、しっかりと自己主張していてすごく印象的でしたよ。


　男性ボーカルは、アルバムにも登場しているイシハラ氏。
彼は、すごく人間臭い、味のある歌い方をします。どちらかと言えばシャウト系。各音階を型通りに歌い上げるというよりは、幅広い音域の間を表情豊かに流れるといった印象。これがアルバムでもBumpsの時なんかに特によく出てますよね。今回の彼のカバー、メインはBilly Joelの「New York State of Mind」とLeon Russelの「A Song for You」。オリジナルがものすごくインパクトのある曲ですが、彼の味のあるボーカルはかなりそれに近い印象でした。個人的にはアップテンポの曲も聴いてみたかった気がしますね〜。

　最後に女性ボーカルは、前回同様、キシカワさん。
彼女の透明感ある声はもう前回のレポートで紹介させてもらいましたが、今回もさらに伸びやかに響いてました。特によかったのがベースのシラキ氏とのユニゾンが素晴らしかった「Tell Me a Bedtime Story」。これはMicro Stone風のアレンジもすばらしかったですね。ちょっと遠慮がちにステージ中央に立つ彼女ですが、その声量とセンスはしっかりと自己主張してました。

　ライブは、FirstとSecondの２部構成。前半は、ややカバーが多く、「Micro Stone味でPopsやJazzの名曲を楽しむ」といった感じでしたが、後半はまさしくMicro Stone節のオンパレード。「D.J.」に始まり、「SKONK」、「Re-CLOCK」、「Bumps」に「Super Duper」など、アルバムの中でも最もインパクトの強い数曲が、大波のごとく押し寄せてきました。確かこのあたりで、会場は不思議な一体感に包まれてましたよね。通路で立ち見をしていた観客は手拍子、足拍子で大騒ぎといった状況でしたし…って私もそのうちの一人でしたが。
ところで、あるミュージシャンの実力を判断する簡単な基準として、そのミュージシャンがライブでどれだけ「生き生きとした発展的な演奏」ができるかというのがあります。
オーバーダビングやミキシング技術を使っての上品な味付けができないライブでは、アルバムのような人工的なごまかしが一切ききません。
そのため場合によっては、「アルバムに惚れ込んでもライブに来て見てガックリ」ということがあったりするわけです。（実際、ヴォーカルの方のライブで、その完璧なレコーディングとライブとのちょっとしたギャップに驚かされることがあったりしますよね。）
その基準を意識して考えてみると、MSのライブは、アルバム以上に「整然としていながら挑戦的な音楽」（こんな言い方で通じますかね〜？）だと言えます。
キャッチーなメロディにリズムとハーモニーが複雑に絡み合い、アルバム以上にホットな演奏になりますが、それは決して乱雑になるわけではありません。
それぞれのメンバーがほどよく交じり合い、主張し合い、トータルとして彼らの目指す「AcidかつFunkyなJazz」という形を成しています。
これはライブを見た人に特に納得してもらえる分析結果だと思うのですが…いかがでしょう？

　…と話を元に戻して…
　６ピの観客の間で最も頻繁に聞かれた言葉は、私の聞いていた限りでは多分、「うめ〜なぁ〜。」（おいしいって意味じゃないですよ。）だったと思います。もちろん、アルバムも出している彼らですから「うまい」のは当たり前。とはいえ、実際のライブを見て、予想以上の実力のすごさに度肝を抜かれた人が多かったのではないでしょうか。
まだ１枚しかアルバムを出していない彼らですが、これからの音楽的成長は本当に楽しみでたまりません。…ひょっとしたら、彼らが活動するには日本は狭すぎることになるかもしれませんね。

　おっと、ここまで書いて、問題発覚。前回のライブレポートでも思ったのですが、最初のライブで誉めすぎると、後々のライブを表現する形容詞に困ってしまうんですよね。さらに良いものを表現する形容詞がなかったりすると「超」やら「スーパー」やら「かなり」（今風の発音で語尾が上がるパターン）などをつけてみたりして…。とにかく、これでも決して甘口のレポートでないことを付け加えておきますね。（我ながら、これでは次回４月３０日の６ピでのライブレポートがどうなることやら心配ですが…。もちろん、また参上いたします。）
（まい）