Michael Brecker「Nearness of You : The Ballad Book」Verve/ビクターエンターテイメント (UCCV-1018) 2001 - Japan

  ○骨太いストレート系  ○明るく爽やか系  ○骨太系と爽やか系の中間 
  ○R&B                 ○ブラック系  　      ○歌物・NAC/AOR 系       
  ○ラテン系（□ブラジル系  □サルサ系        □カリプソ系）           
  ○ユーロ系            ●JAZZ系          ○JAZZとFUSIONの中間系   
  ○ブルース系          ○ロック系        ○その他

昨年のモントルーでのパット･メセニーとの共演や、秋のケニー･バロンとの来日でのステージを聞いて、スローテンポの曲でのマイケルの演奏が、従来にも増して表現力が豊かになったように感じ、記憶に鮮明に残っていた。

そんな中で登場したマイケルのニュー･アルバムはタイトル通りのバラード集だった。従来のマイケルのイメージを持って聞いてしまうとハードな演奏は一切と言っていいほどなく、物足りないと感じる人もいるかもしれないが、ただの聞きやすいだけのバラードとは一線を画した聞き応えのある作品だ。

従来の速いパッセージでは聞きとることができなかったような、マイケルの息づかいのニュアンスまでが、作品の随所ではっきりと伝わってくるのがすばらしい。

パット・メセニーも、このアルバムでも共演しているチャーリー･ヘイドンとの｢Beyond The Missouri Sky｣で聞かせてくれたような叙情的な面を見せてくれている。アルバムの後半では、PMGのゲフィンへの最後の吹込みとなった｢Quartet｣からの曲を2曲聞くことができる。｢Quartet｣を聞いたときは地味な印象で、覚えていなかったのだが、改めて聞きなおしてみると2曲ともいい曲だ。

いつも目立ちたがりやのハービー・ハンコックも思いのほか抑えて演奏している。パットのギターと和声楽器が二つということも、あるのだろうが、音数もかなり控えめだ。

またマイケルのリーダーアルバムとしては、初めての歌物が入っていて、ジェームス・テイラーが、ヴォーカルで2曲に参加していて、暖かいいい味を出している。ヴォーカルとのマイケルの絡みは相変わらず最高だ。

静かな環境でじっくりと聞きたいアルバムです。 （橋 雅人）

Slow												Speedy
Light												Heavy
Mellow												Hard
Lyrical												Cool
Melodious												Out of melody/code
Conservative												Progresseve/Tricky
Ensemble												Interplay